Brown è legato e determinato a migliorare le squadre speciali della WVU

10 agosto 2023

Danny King della WVU tenta un field goal durante un recente allenamento. Sta combattendo contro Michael Hayes per il lavoro iniziale.

MORGANTOWN – L'8 ottobre 1955, in una partita di football del West Virginia giocata a Bluefield, Jack Rabbits, il cui nome era Victor ma la cui velocità rendeva naturale il soprannome, si ritirò in profondità come risponditore di punt contro il VMI.

I Mountaineers erano grandi favoriti, imbattuti e n. 11 nel paese, ma stavano lottando con i fastidiosi Keydets, il gioco senza reti e la folla di 11.000 persone che diventava irrequieta.

VMI aveva effettivamente ottenuto un punt decente durante il gioco prima, la palla rotolava fuori limite al WVU 19, ma la squadra che calciava era in fuorigioco, portando un altro lanciato dal piede del calciatore in quello che sarebbe finito per essere il piede di Rabbits.

Inizialmente ha lasciato che il barchino gli scivolasse accanto, rotolando fino alla linea di 1 yard, ma Rabbits è tornato indietro, lo ha raccolto e... beh, lasciamo che il servizio di stampa UP ci dica cosa è successo:

BLUEFIELD, Virginia Occidentale (SU) - Victor (Jack) Rabbits ha lanciato un attacco scoppiettante nel West Virginia con uno spettacolare ritorno di punt di 99 yard alla fine del primo quarto e i predoni Mountaineers hanno ottenuto una facile vittoria per 47-12 sui Virginia Military Istituto.

I conigli hanno lanciato un barchino lungo la linea laterale destra. Si staccò da due placcatori a centrocampo e con l'aiuto di blocchi chiave superò tre difensori e partì per la corsa più lunga registrata nella storia del West Virginia.

Questo è il ruolo che le squadre speciali possono avere in una partita di calcio ed è per questo che Neal Brown è determinato in questa stagione a migliorare le prestazioni delle squadre speciali dell'anno scorso che erano gravemente carenti in alcune aree.

Anche se il gioco del punt e la copertura erano buoni, né la squadra del kickoff né quella della risposta al kickoff si sono distinte, portando a una scarsa posizione in campo che un attacco poco dinamico da un lato e una difesa del passaggio permeabile dall'altro non sono riusciti a superare.

"Se guardi alle nostre perdite, siamo stati colpiti dalla coda in posizione di campo", ha osservato Brown. “Penso che l'anno scorso abbiamo mancato 16 contrasti sul calcio d'inizio, il che è assurdo. E' troppo alto. E al nostro ritorno iniziale l'anno scorso, abbiamo preso davvero un sacco di decisioni sbagliate al ritorno.

“Penso che la nostra posizione media in campo iniziale dopo i ritorni del calcio d'inizio fosse la linea delle 21 yard. Per darti un esempio, Kansas State, e forse TCU, hanno una media intorno ai 28. Questa è una differenza di 7 yard. È enorme."

È diverso storicamente dalla WVU essere debole nella partita di ritorno, avendo tradizionalmente reclutato velocità e atleti pericolosi.

Solo i nomi riportano alla memoria ricordi di spettacolari ritorni di touchdown... Tavon Austin, i fratelli Shawn e Nate Terry, Lance Frazier, Shelton Gibson, Willie Drewrey e la futura stella del Super Bowl Fulton Walker.

Austin ha avuto due ritorni di kickoff da 100 yard e uno da 98 yard e Shawn Terry lo ha fatto meglio con due ritorni da 100 yard e uno da 99 yard, mentre anche il fratello Nate ha avuto due ritorni di kickoff da 100 yard.

Shawn Terry ha registrato una media di 28,8 yard per ritorno di kickoff nella sua migliore stagione del 2001, ma il record è detenuto da Shelton Gibson con 32,8 yard per ritorno nel 2015, mentre Frazier detiene il record di 20,8 yard per ritorno al punt nel 2003.

Per quanto sorprendente possa sembrare, Drewrey ha totalizzato 1.109 yard su 108 punt restituiti in carriera mentre Austin ha compilato le ridicole 2.407 yard su 97 ritorni di kickoff.

WVU ha avuto tre giocatori in media migliori di 26 yard per ritorno di kickoff per la loro carriera, Mario Alford con 26,3, Darius Reynaud 26,8 mentre Terry detiene il record con 27,7.

Quindi, è difficile accettare che la WVU sia al di sotto della media nelle squadre speciali. Questo vale per tutti gli aspetti: il gioco dei calci ha visto protagonista uno dei più grandi scommettitori di sempre del football universitario, Todd Sauerbrun, che ha segnato una media di 48,4 yard per punt nel 1984 e 46,8 yard in carriera, mentre kicker del calibro di Pat McAfee, Josh Lambert e Paul Woodside vinceva le partite con le gambe.

Brown è determinato a cambiare la situazione.