Turnpike Troubadours tornano dalla pausa con un nuovo disco

E non sono timidi riguardo alle lezioni apprese.

di Chris Parton

3 agosto 2023

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David McLister

C'è stato un tempo non molto tempo fa in cui ilTrovatori dell'autostradapensavano che fossero finiti.

Con dieci anni di carriera alle spalle, la band di sei elementi composta da fratelli guerrieri della strada era diventata forse il gruppo "Red Dirt" di maggior successo della storia, con legioni di fan in tutto il mondo. Ma come gli Icaro dell'indie country, forse hanno volato troppo in alto.

Avevano pubblicato quattro album in studio che divennero subito dei classici, fondendo sonorità country pure con l'energia ad alta tensione degli intrattenitori nati (e lo spirito malizioso di un poeta da bar). Avevano accumulato oltre un miliardo di stream e prenotavano arene e anfiteatri, condividendo il conto con le più grandi star del mainstream e rimanendo orgogliosamente indipendenti, ancora radicati in Oklahoma. E poi, nel 2019, tutto si è fermato.

Esausta e in lotta con la frenesia dei tabloid, la band cancellò gli spettacoli all'ultimo minuto e alla fine annunciò una brusca interruzione, con rapporti che indicavano che il frontman Evan Felker si era sostanzialmente disamorato della musica. Ma dopo un anno di ricentramento da parte sua, e alcuni progetti paralleli per il resto della band, hanno trovato la via del ritorno. Ritorno sulla strada. Torno a scrivere canzoni piene di grinta controculturale e grazia tradizionale. E torniamo al loro primo disco in sei anni, A Cat in the Rain, in uscita il 25 agosto.

Tutto sommato, è uno degli album più attesi degli ultimi tempi e un momento gioioso sia per i fan che per la band.

“Probabilmente sono l'ottimista di tutti noi, quindi ho sempre saputo che l'avremmo fatto di nuovo. Ma c’era sempre quella preoccupazione che forse non avremmo potuto farlo”, dice il bassista e co-fondatore, RC Edwards. "Per essere sicuro che farai di nuovo musica con i tuoi amici, penso che tutti fossero davvero entusiasti [di realizzare] questo disco."

Co-fondata da Edwards e Felker nel 2005, la band comprende anche Ryan Engleman alla chitarra, Kyle Nix al violino, Gabe Pearson alla batteria e il polistrumentista Hank Early alla chitarra e fisarmonica. Riprendendo da dove si erano interrotti, A Cat in the Rain presenta 10 canzoni prodotte dal vincitore del Grammy Shooter Jennings. Edwards definisce la sua registrazione una sorta di catalizzatore e da allora hanno trascorso l'ultimo anno come headliner di spettacoli in tutta la nazione.

"Questa è stata la prima volta che siamo tornati in una stanza per suonare insieme", dice. "E stare tutti insieme, fare musica di nuovo, non è che lo abbiamo mai dato per scontato, ma lo apprezzi di più quando fai un passo indietro."

Quelle prime sessioni hanno avuto luogo presso il famoso FAME Studio di Muscle Shoals all'inizio del 2022 e, dopo essere terminate mesi dopo a Los Angeles, il set risultante segna un nuovo capitolo per la band; uno con lo stesso vecchio fuoco dell'autostrada, ma temperato con una certa saggezza. Nessuno sapeva cosa sarebbe successo quando la band si fosse finalmente riunita per quelle sessioni di reunion, ed Edwards ammette anche che c'erano alcuni dubbi sulla possibilità che la cosa sarebbe durata. Ma alla fine, dice che Jennings ha contribuito a far girare la palla. La sua mano guida li ha messi a proprio agio, aiutando a creare una serie di canzoni tratte dal momento giusto con temi che parlano direttamente della pausa e delle lezioni apprese.

"Entrando [nello studio] c'era una certa ansia o tensione", dice Edwards. “Era come, 'Come andrà? Come lavoreremo insieme? Non lo facciamo da molto tempo. Possiamo ancora farlo?' Ma Shooter è semplicemente un patrimonio di conoscenze e idee, e mantiene tutto così tranquillo e nel giusto spazio mentale per realizzare un disco.

Dice che il tempo libero ha anche permesso ai membri della band di ritrovare se stessi e che il miglioramento personale traspare nel nuovo materiale.

"Penso che ci sia molta crescita e maturità in questo disco che deriva da tutto quello che tutti abbiamo passato", dice. “Ciò si vede in modo chiaro in molte canzoni, ma il nostro sound principale è ancora molto presente. Alcune cose sono cambiate, ma poi c’è qualcosa che è sicuramente Turnpike Troubadours e spero che lo sarà sempre”.