Norfolk Southern modifica la politica sui cuscinetti surriscaldati dopo il deragliamento dell'Ohio

OMAHA, Nebraska (AP) – Un piccolo deragliamento di un treno di carbone in Virginia all’inizio di luglio ha spinto Norfolk Southern a ripensare il modo in cui risponde ai problemi legati al surriscaldamento dei cuscinetti, ma non è chiaro perché la ferrovia non abbia apportato modifiche simili mesi prima dopo che un cuscinetto surriscaldato ha causato il violento deragliamento dell'Ohio che ha suscitato preoccupazioni a livello nazionale sulla sicurezza ferroviaria.

Il National Transportation Safety Board ha affermato che la ferrovia con sede ad Atlanta ha cambiato le sue regole un giorno dopo il deragliamento del 6 luglio per adottare un approccio molto più cauto quando viene trovato un rilevamento caldo. Dopo il deragliamento, il sindacato della Confraternita degli ingegneri delle locomotive e dei ferrovieri è stato critico nei confronti della risposta di Norfolk Southern perché gli spedizionieri hanno detto all'equipaggio di spostare il treno per 13 miglia su un raccordo lungo i binari anche dopo che l'equipaggio aveva confermato che c'era una traccia su uno dei vagoni ferroviari. surriscaldamento, ed è stato allora che è deragliato.

Il deragliamento avvenuto in Virginia scendendo dai Monti Appalachi vicino a Elliston è stato relativamente minore, con solo 19 auto uscite dai binari e nessuna fuoriuscita di carbone. La situazione nella Palestina orientale, nell’Ohio, era molto diversa, con sostanze chimiche pericolose fuoriuscite da vagoni cisterna rotti e funzionari che decisero di far saltare in aria altri cinque vagoni cisterna pieni di cloruro di vinile perché temevano che potessero esplodere. La pulizia del deragliamento del 3 febbraio è in corso e i residenti della zona temono la possibilità di effetti persistenti sulla salute.

A differenza del deragliamento della East Palestine, Ohio, l'equipaggio del treno della Virginia ha avuto abbastanza tempo per fermare il treno in sicurezza dopo che un rilevatore lungo i binari ha attivato un allarme relativo al surriscaldamento del cuscinetto. Il conduttore tornò indietro e confermò il problema con un bastoncino di cera progettato per sciogliersi ogni volta che la temperatura è superiore a 169 gradi Fahrenheit. Ha anche notato una perdita di grasso da uno dei cuscinetti dell'asse, secondo il rapporto preliminare dell'NTSB.

Al momento del deragliamento il treno della Virginia si muoveva a 25 mph __ ben al di sotto del limite di velocità di 40 mph per la zona, ma non abbastanza lento da impedire il deragliamento.

Le nuove regole emanate da Norfolk Southern il giorno successivo affermavano che in una situazione come quella in cui si nota un danno su un cuscinetto caldo, la ferrovia invierà un ispettore meccanico per esaminare un'auto prima che venga spostata. E ogni volta che viene spostata un'auto con un cuscinetto surriscaldato, il treno non si muoverà più velocemente di 10 miglia orarie con l'equipaggio che si fermerà almeno ogni tre miglia per ispezionare nuovamente il rilevamento.

Il portavoce di Norfolk Southern, Connor Spielmaker, ha detto che i cambiamenti sono stati fatti come parte dello sforzo della ferrovia di diventare “lo standard di riferimento per la sicurezza nel settore ferroviario”, ma non ha spiegato perché questi cambiamenti non sono stati fatti dopo il deragliamento della Palestina orientale.

“Non ci fermeremo finché non avremo completato i cambiamenti culturali, di processo e tecnologici necessari per rendere incidenti come questo un ricordo del passato”, ha affermato Spielmaker.

La ferrovia ha annunciato una serie di sforzi per migliorare la sicurezza a partire da febbraio, compreso uno sforzo per collaborare con i suoi sindacati e assumere un consulente esterno. L'amministratore delegato di Norfolk Southern, Alan Shaw, ha sottolineato questi passaggi mentre testimoniava al Congresso e si scusava per il deragliamento dell'Ohio.

I legislatori stanno valutando la possibilità di imporre un pacchetto di riforme al settore ferroviario. E le stesse ferrovie hanno annunciato diversi sforzi per migliorare la sicurezza, inclusa l’installazione di circa 1.000 altri rilevatori lungo i binari a livello nazionale per aiutare a individuare problemi meccanici prima che possano causare deragliamenti.

Nonostante le recenti preoccupazioni sulla sicurezza, le ferrovie sono ancora considerate il modo più sicuro per trasportare merci attraverso la terra, ma il deragliamento dell’Ohio dimostra che anche un solo deragliamento che coinvolga sostanze chimiche pericolose può essere disastroso.

Foto: FILE – Un pennacchio nero si alza sulla Palestina orientale, Ohio, a seguito della detonazione controllata di una parte dei treni deragliati del Norfolk Southern, 6 febbraio 2023.

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